美国科技媒体interestingengineering报道，7月10日18时整，海南长江核电站3号机组正式实现首次临界。
这个时间节点在核能行业有着特殊的重量。所谓"首次临界"，是指反应堆堆芯在不依赖任何外部中子源的情况下，第一次自发维持住了可控的核裂变链式反应，这一刻，反应堆从一台精密的工程构件，变成了真正意义上会"呼吸"的核机器。
此前的4月，长江三号已完成首次核燃料装载，数百组燃料组件被逐一推入堆芯。但装满燃料不等于点火成功，中间还有一道必须跨越的门槛，首次临界正是其中最关键的一步。
这块牌子叫华龙一号
长江三号搭载的，是中国自主研发的第三代旗舰压水堆技术，华龙一号，官方代号HPR1000。
单从数字看，这台机器的体量不小。额定装机容量1100兆瓦，满功率运行一年，产出的电量足以覆盖数百万户普通家庭的全年用电，同时与等量燃煤发电相比，每年减少数以百万吨计的二氧化碳排放。
华龙一号的设计融合了主动和被动两套安全系统，简单理解，主动安全依靠电力驱动泵阀来应对事故，被动安全则依靠重力、自然对流等物理原理，即便在断电情况下也能自行保持反应堆安全。加上双层安全壳结构和60年设计寿命，这套方案在国际原子能机构的安全评审中获得认可，成为中国核电"走出去"的主力产品。
最早投入商业运行的华龙一号，是福清核电站5、6号机组，分别于2021年和2022年并网发电。此后，漳州核电1、2号机组在2026年初已全面建成投产。长江三号是华龙一号家族在中国境内最新的一个商业节点，但不会是最后一个，广东太平岭、山东石岛湾等地的华龙一号项目正在不同的建设阶段稳步推进。
长江，不只是一个核电站
长江核电站坐落在海南省昌江县，从规模和功能的多元程度来看，它在中国所有核设施中都算得上特别。
早在2015年和2016年，这里就先后投入了两台CNP-600压水堆，是海南省核电的最初起点。如今，两台华龙一号机组叠加进来，让这个基地的发电能力跨上新台阶。与此同时，长江还是中国乃至全球最受瞩目的小型模块化反应堆示范项目的所在地，中国自主研发的玲珑一号（ACP100）就建在这里，装机容量125兆瓦，不仅可以发电，设计上还兼顾区域供热、工业蒸汽供应和海水淡化。目前，玲珑一号正处于调试前测试阶段，距离投入运行已经不远。
这种大堆与小型模块化反应堆并肩而立的格局，让长江核电站成为中国能源战略布局里一个少有的实验场。大堆负责稳定可靠的基础电力供应，小堆探索更灵活、更多元的应用边界，两条路线在同一个地方同时展开。
对海南岛本身而言，核电的战略意义也越来越清晰。海南近年来出台的能源规划明确将核电定为岛内主力电源，核心逻辑是：相比大陆各省，海南的电力系统相对独立，可再生能源受到地理条件制约，而经济和旅游业的快速增长带来了持续攀升的用电需求，核电的稳定性和高能量密度成为其他电源难以替代的选项。
从首次临界到正式并网，通常还需要经历一系列低功率物理试验和逐步升功率测试，工程师会在这个过程中逐项验证安全系统的实际响应。按照华龙一号此前机组的经验，从首次临界到商业运营大约需要半年左右时间。长江三号和四号机组预计将在2027年初先后投入商业运行。
核电建设周期长、投入大，但一旦建成，往往稳定运转数十年。长江三号的这一声"临界"，是一个开始。
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